Un investissement se définit comme étant « une dépense en capital dont le revenu total n'est obtenu qu'aux termes d'une période de temps. » Du point de vue économique, l'investissement est la création d'un capital fixe, contribuant au fonctionnement de l'entreprise sur plusieurs cycles d'exploitation successifs. Il s'agit d'accumulation de facteurs physiques, principalement de production ou de commercialisation. Du point de vue financier, l'investissement consiste à immobiliser des capitaux dans le but d'en retirer un gain sur plusieurs périodes successives. Cette conception concerne, outre la création d'actifs physiques, toute dépense qui ne contribue pas immédiatement et/ou directement au fonctionnement de l'entreprise : recherche, formation du personnel, prise de participation, etc.
Étant donné que les budgets sont faits pour aider à planifier un investissement, les coûts généralement employés sont des coûts à neuf. Si on doit utiliser des actifs à la valeur usagée, il ne faut pas oublier d’amortir sur une durée de vie réduite. Les investissements peuvent être classés selon différents modes, les plus fréquents étant :